Автори: д-р Ивица Милевски (географ) и м-р Василка Димитровска (археолог)
Цоцев Камен е маркантен археолошки локалитет кој се наоѓа 15 km западно од Кратово, на десната долинска страна на повремениот водотек Врлеј (или Врлеј Дол), 1.7 km спротиводно од неговиот влив во Крива Река. Локалитетот е речиси подеднакво оддалечен (по 2 km) од селата Коњух на запад и Шопско Рударе на исток
Цоцев Камен името го добило според маалото Цоцевци во раштрканото село Шопско Рударе (143 жители во 2002 година). Најлесно се доаѓа по локалниот асфалтен пат кој од главниот регионален пат Страцин-Кратово-Пробиштип, се исклучува кон десно кај с. Живалево и продолжува до с. Коњух на запад во должина од 22 km. Пред самото село Коњух, треба да се исклучи од асфалтниот пат кон исток (лево) и по колски пат кој води околу 1.5 km, се стигнува до самата карпа. На ваков начин, растојанието од Скопје до Цоцев Камен изнесува точно 100 km или околу 2 часа.
На самиот локалитет и во неговата околина се јавуваат поголем број на карпести остенци во вид на пеќурки, столбови, висибаби и сл. Ваквите карпи, тешки и до 10 тони, некои археолози ги сметаат за монолити (карпи обликувани или поставени од страна на човекот). Во тој контекст како „монолити“ помеѓу кои се набљудувало Сонцето или Месечината, посебно се неведуваат 3 остенци југоисточно од Цоцев Камен, на надморска височина од 465 m. Истите се високи околу 4 m, на растојание од 260 m, под азимут од 111° и со аголна височина од 9-11° во однос на поткарпите на Цоцев Камен. Нашите истражувања покажаа дека тие блокови, но и сите останати поголеми блокови на овој простор настанале на природен начин, со долготрајниот процес на денудација (во текот на холоценот) и во подножјето се поврзани со матичната карпа. Остенците (блоковите), како поотпорни карпи или карпести партии, останале да штрчат во релјефот, а понеотпорните биле раздробени, при што наносот бил однесен во коритото на Врлеј. Од друга страна, според изведените пресметки, набљудувано од долната поткарпа, Сонцето привидно се појавува помеѓу овие остенци од 25.02-05.03 и од 08.10-15.10, што не претставува некој посебен астрономски датум.
Во летниот дел од годината, помеѓу двата периода е многу повисоко на хоризонтот (за време на еквиноциумите е на околу 22°), а во зимскиот дел е под хоризонтот во правец на остенците. Можно е во одреден период од минатото (пред неколку илјади години), заради прецесијата, положбата на Сонцето меѓу остенците да била точно за време на еквиноциумите, но тогаш пак блоковите не биле издиференцирани и впечатливи како денес. Слично е и со положбата на Месечината, па и другите небесни тела, кои зависно од нашата локација можат на одредени датуми да се набљудуваат не само помеѓу споменатите блокови, туку и помеѓу или околу било кои остенци на ридот источно од Цоцев Камен. Сето наведено не оди во прилог на тврдењата за мегалитско-опсерваторискиот карактер на Цоцев Камен, бидејќи во неговата околина не постои геометриска или архитектонска камена конструкција, погодна за набљудување на Сонцето или Месечината во карактеристични астрономски положби (датуми). Покрај наведените природно формирани остенци, забележани се неколку мали камени блокови (тешки до 500 кг.), преместени или дообработени од страна на човекот.
Монолити-всушност остенци кај Цоцев Камен
Цоцев Камен геолошки е составен од андезитски игнимбрити и туфови со горномиоцена до долноплиоцена старост (6-10 милиони години). Во околината се застапени уште и горно еоцени слабоврзани седименти, делувијални и речни наноси. Освен андезитите, кои како доста цврсти заостанале да штрчат во релјефот, останатите карпи се слабо отпорни, поради што многу побрзо биле еродирани и однесени со флувиоденудационите процеси. Самото оформување на карпата започнало со нејзиното сукцесивно откривање од водите на Врлеј, пред околу 150.000 години, односно од нивото на речната тераса од 60-70 m. Веќе пред 50.000 години е создадена речната тераса од 30 m, а дел од карпата (до нивото на долната поткапина) бил над речното корито. Тоа значи дека од тој период (среден палеолит) до денес, постоеле услови за населување на карпата и интервенции врз неа. Сепак, карпата целосно била издвоена во релјефот пред околу 20.000-12.000 години (крајот на Вирм, кој се поклопува со крајот на доцниот палеолит), кога Врлеј се всекол до речната тераса од 10 m. За време на холоценот, интензитетот на ерозивните процеси и на всекувањето на Врлеј биле значително побрзи (околу 0.8 mm/год), заради поповолната клима и антропогените влијанија преку уништување на шумите во сливот, особено по XVI век.
Цоцев Камен својот денешен релјеф почнал да го формира во средниот палеолит, а на преодот од доцен палеолит кон мезолит, кој се поклопува со почетокот на холоценот, веќе го добил современиот морфолошки изглед. Од X-ти, а особено по XVI-ти век, по претераното и речиси целосно уништување на шумите на овие простори (заради топење на руда, заштита од ајдуци за време на Карпошовото востание, потоа проширување на пасиштата, продажба на дрвна маса за гола егзистенција и сл.), просторот станува целосно деградиран. При недостаток на шуми, почви, површинска вода, условите за живот во околината на Цоцев Камен драстично се влошуваат, а наместо тоа до израз доаѓаат процеси на претерана ерозија, суши, повремени поплави и засипување со нанос. Таквата неповолна состојба во овој простор продолжила до денес. Цоцев Камен пак, останал да сведочи за една жива активност на човекот во минатото и неговата исконска поврзаност со природата.
д-р Ивица Милевски & м-р Василка Димитровска